近日，由美国大学空间研究协会（USRA）领衔的一项新研究显示，金星上的熔岩流可能只有几年的历史，这表明金星近期可能有火山活动。它也将成为太阳系中除地球之外唯一一颗近期有火山喷发行为的行星。

　　20世纪90年代初，美国国家航空航天局（NASA）“麦哲伦号”金星探测器的合成孔径雷达发现了金星表面数以千计的火山和其喷发形成的平原，这些表象让人们猜测该行星地质活动一直很活跃,但是缺乏直接的证据。21世纪初，欧洲航天局发射“金星快车”探测器，从热辐射等观测数据出发，推断出火山于数千年或者数万年前有过活动。然而，更详细的火山爆发年代迄今还不是很清楚。

　　美国大学空间研究协会月球与行星研究所研究人员贾斯汀·菲利贝托博士等在实验室里重现了金星的热腐蚀大气，以研究金星上的矿物质如何随时间变化。结果表明，金星上的熔岩流非常年轻，反证了金星上确实有活火山。

　　近日发表在《皇家天文学会月刊》的一项研究显示，印度国家射电天体物理中心的研究小组利用巨米波射电望远镜（GMRT）在一个遥远的星系周围发现了神秘的中性氢环。该星系距离我们约2.6亿光年。它周围的氢环要比这个星系大得多，直径约38万光年，形状像是一个巨大的偏心环。

　　以往，在星系中也会发现大量的中性氢，它们通常正在积极地孕育新的恒星。然而，即便研究小组联合两位法国研究人员利用加法夏望远镜（CFHT）进一步获得了对该氢环非常敏感的光学图像，也没有显示出环内含有恒星的迹象。

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　　目前还没有明确的答案来解释如此巨大的“不孕”氢环是如何形成的。通常认为，星系与星系的碰撞会导致星系周围形成类似的偏心环。然而，这样的光环往往也含有恒星。因此，要搞清楚这一另类的氢环是如何形成的，对天文学家来说仍然是个挑战。

　　受这一发现的鼓舞，研究小组目前正在进行一项大型调查，旨在绘制更多类似星系周围的中性氢分布图。如果在绘制过程中也能发现这样的巨型氢环，将有助于人们更好地理解这种罕见现象背后的形成机制。

　　在地球上，氧气对于人类、动物等很多生物来说不可或缺。从某种程度上来看，氧气代表着生命的迹象。那么，在地外星球上，会不会也有这样一种标志物“暗示”着外星生命的存在呢？

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　　近日，美国麻省理工学院研究人员发现，磷化氢（PH3）或将是这种标志物之一。他们发现，磷化氢只能通过极端的厌氧生物产生，如细菌、微生物等，它们不需要氧气就能大量繁殖。这一发现使得磷化氢成为某一种生命的标志。

　　磷化氢是地球上最臭、最毒的气体之一，存在于一些肮脏的地方，如粪便堆、沼泽深处，甚至在一些獾和鱼的内脏里。这种腐烂的“沼泽气体”高度易燃，并能与大气中的微粒发生反应。

　　研究人员称，如果某一地外星球的磷化氢的产量与地球上的甲烷类似，那么磷化氢将在该星球的大气中产生一种标志性的光波，被人们观测到。一旦证实岩石行星上存在磷化氢，那将是明确无误的外星生命迹象。

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